PLA es un poliéster de base biológica y es una alternativa compostable a los plásticos tradicionales utilizados para el embalaje. La vida útil del PLA es más corta que la del plástico, el período de descomposición es de 6 meses a 2 años. El mayor desarrollo en los procedimientos de producción y el volumen de PLA permite que diferentes industrias incorporen PLA en sus envases a un precio más económico.
Algunas ventajas dentro del proceso de producción de PLA son amplias.
El PLA se crea a partir de materias primas renovables, lo que significa que la huella de carbono es menor que la de los plásticos de origen fósil debido a que los cultivos absorben CO2. Además, la producción de PLA requiere menos energía y produce menos gases de efecto invernadero que el plástico de origen fósil. Por otro lado, existen algunas desventajas en la producción de PLA. Desafortunadamente, el precio del PLA es más caro que el de los plásticos de origen fósil; además, la primera generación de PLA utiliza cultivos alimentarios. Este es un problema porque usar cultivos para producir plásticos significa usar prácticas agrícolas intensivas y la destrucción de entornos naturales, monocultivos, OGM y uso excesivo de fertilizantes.
Otras ventajas del material PLA es un punto de fusión más bajo, es más fácil de moldear y requiere menos energía. Sin embargo, un punto de fusión bajo es una desventaja ya que puede ablandarse o distorsionarse cuando se usa incorrectamente. Otra desventaja del PLA en comparación con los materiales plásticos tradicionales es su mayor permeabilidad. El oxígeno y la humedad pueden penetrar más fácilmente, lo que significa que no se recomienda para el almacenamiento de alimentos a largo plazo.
La principal ventaja del PLA es su componibilidad. Cuando el PLA se ha incinerado correctamente, los gases tóxicos son más bajos que con otros métodos tradicionales, lo que significa que el PLA no libera ácido tóxico cuando se degrada. Lamentablemente, lo que queda del material después de ser incinerado no es compost, lo que significa que no mejora la calidad del suelo, esencialmente cambia el valor de PH del suelo.
Otra ventaja es que, a diferencia del reciclaje de plástico, no hay riesgo de contaminación de los alimentos en los envases de alimentos. Por otro lado, la compostabilidad del PLA no es lo suficientemente rápida para los compostadores industriales, y el PLA no se descompondrá en elementos naturales, debe enviarse a una instalación de compostaje comercial para su procesamiento. La reciclabilidad del PLA requiere un punto de fusión más bajo que otros plásticos, lo que significa que no se puede mezclar con otros materiales plásticos que necesitan una temperatura de fusión más alta, de lo contrario, contamina otros plásticos.
A fin de cuentas, el PLA tiene sus ventajas y desventajas, no es una solución perfecta para nuestro creciente problema de plástico de un solo uso. Sin embargo, es una solución valiosa para nuestra sociedad que está controlada por el plástico, es un paso adelante positivo como solución renovable.
